Tento strom je vysoký až 20 metrov a patrí do čeľade brezovitých. Kmeň jelše môže mať zakrivený tvar, zriedka rovnomerný, s priemerom asi 50 cm. Môže dosiahnuť vek 50 - 60 rokov, je hygrofilný a tolerantný voči odtieňom, ale lepšie sa vyvíja v oblastiach, ktoré majú veľa svetla. Často sa vyskytuje ako ker. Rastie rýchlo, najmä v prvých 15 rokoch života. Má oválne listy dlhé až 10 centimetrov, hore zelené a dole svetlozelené. Začína kvitnúť v marci až apríli, predtým ako zakvitnú listy, so ženskými a mužskými kvetmi, vo forme náušníc. Dámske náušnice dozrievajú do jesene a vytvárajú tvrdé šišky, v ktorých sú orechy s krídlami dlhé 1 cm a široké 0,7-0,8 cm. Jelša prináša ovocie každoročne a hojne. Strom má plytký koreňový systém.
Olša šedá je distribuovaná takmer po celej Európe, Malej Ázii a Severnej Amerike. Rastie v oblastiach s dobre vlhkou, vápenatou pôdou. Hardy, sucho ťažké. Jej obľúbenými miestami sú miesta nachádzajúce sa pozdĺž brehov riek, potokov a močaristých pôd. Jej susedmi môžu byť jelša čierna a vŕba. Vďaka pravidelnému rodeniu veľmi rýchlo osídľuje prázdne oblasti, ornú pôdu, výruby. Na miestach výrubu vytvára dočasné výsadby, ktoré majú priaznivý vplyv na pôdu. Olša sivá je schopná obohatiť Zem dusíkom a v koreňovom systéme sa usadzuje veľa mikroorganizmov, ktoré tento dusík asimilujú. Opadané listy bohaté na dusičnany nepôsobia na pôde o nič menej plodne.
Aplikácia v medicíne
Tradičná medicína využíva na liečenie kôru, šišky a listy jelše sivej. Prípravky, ktoré tvoria výťažky z tejto rastliny, sa používajú na choroby kĺbov, prechladnutie a dnu. Plody jelše, ako sťahujúce látky, sa používajú na choroby žalúdka, enteritídu, kolitídu. Zloženie plodov a kôry tohto stromu zahŕňa triesloviny, flavonoidy, alkaloidy, mastné oleje, steroidy, triterpenoidy.
Úradná medicína používa jelšové prípravky ako hemostatický účinok a sťahujúci prostriedok. Odvar z kôry, listov a šišiek má liečivý účinok na kĺbovú reumu, prechladnutie a hnačky detí. Takéto odvary majú antimikrobiálny proces a používajú sa pri reumatickej artritíde.
Zber sadenice jelše sa vykonáva v jesenno-zimnom období. Robí sa to nasledovne: záhradnícke nožnice odrezávajú konáre jelše, z ktorých visia sadenice. Časti konárov sú odstránené, zostávajú iba šišky a sušia sa v interiéroch. Obsah vlhkosti v sušených surovinách by nemal presiahnuť 12%. Zber by sa mal robiť veľmi opatrne, pretože obsah šišiek sa môže počas zberu rozliať a zozbierané suroviny nebudú mať vysokú kvalitu.
Použitie jelšového dreva
Jelšové drevo nemá vysokú pevnosť, ale má množstvo charakteristických vlastností, ktoré určovali oblasť jeho použitia:
- pri sušení nepraská a úspešne sa používa na výrobu hudobných nástrojov.
- jeho drevo je mäkké a poddajné, a preto sú z neho vyrezávané sochy, sú vyrábané riady a ozdobné panely. Umelci na maľovanie svojich obrazov používajú jelšové uhlie.
- po spracovaní dreva amoniakom alebo sušiacim olejom získa krásny odtieň. Táto vlastnosť sa používa na výrobu dekoratívneho nábytku.
- po určitom čase uchovávania vo vode sa stáva veľmi trvanlivým a pri nadmernej vlhkosti sa prakticky nerozpadá. V tomto prípade sa používa na stavbu studní a iných podmorských stavieb, ako aj na výrobu sudov.
- z jeho kôry sa získavajú farbivá.
- jelšové palivové drevo má dobrý prenos tepla a v minulosti sa im hovorilo „kráľovské“.
- palivové drevo a piliny sa úspešne používajú pri varení, na údenie mäsa a rýb. Tu jelšové palivové drevo svojimi vlastnosťami prekonáva zvyšok.
- Jelšové vločky sú najlepším obalovým materiálom pre ovocie.
Druhy jelše
Na svete existuje viac ako 30 druhov jelše v podobe stromov a kríkov.
Olša čierna (lepkavá). Má lepkavé mladé výhonky a púčiky, ktoré určili jeho druhé meno. Vlhkomilná rastlina vysoká až 35 metrov, náročná na pôdu. Nemá žiadne koreňové procesy. Jelša čierna prakticky nerastie v močiaroch, pretože potrebuje tečúcu vodu.
Jelša je sivá. Listy tejto jelše sú podobné listom brezy. Nie je vysoký ako čierna jelša, dorastá až do výšky 20 metrov, má však koreňové výhonky.
Jelša je zelená. Alpský typ jelše, veľmi zvláštny. Mnoho turistov si túto rastlinu nevšimne kvôli jej malému rastu. Toto nie je strom, ale nízko položený ker. Je mrazuvzdorný a odolný voči odtieňom, rýchlo rastie a je nenáročný na zloženie pôdy. Tento ker jedia ovce s potešením.
